根据北京时间4月15日的消息，本周日即4月19日早上8:30，火箭队将前往洛杉矶，面对湖人队展开一场季后赛首轮的激烈对决。此役吸引了众多球迷的目光，因为火箭队和湖人队都是实力不相伯仲，分列西部 playoff 的第五和第四位置。
尽管湖人队失去了核心球员东契奇和里夫斯，但火箭队同样面临困扰，他们的主控范弗里特与中锋亚当斯也因伤缺阵。从这个角度来看，两队的伤病情况几乎不分上下。不过，火箭队整体阵容依旧强劲，几乎没有其他球员缺席。同时，湖人队的斯玛特复出，令他们的后场防守能力大幅提升。
在这场客场作战中，火箭队能否在湖人身上取得胜利备受关注。分析认为，两队都需要争取首场比赛的胜利来占得心理优势。特别是对于湖人而言，如果未能赢得首战，将在接下来的比赛中陷入艰难局面，因为火箭不会轻易给他们拖延时间的机会，等待核心球员的回归。
湖人队的后场组合很明确，斯玛特与肯纳德携手合作，互补的攻防能力形成强大威胁。斯玛特虽年岁渐长，依旧是高水平的防守后卫，具有极强的对抗能力以及压迫性防守。肯纳德本赛季的三分命中率达到了45%，是球队射手中的稳定分子，火箭在防守他时需格外谨慎。
诸如詹姆斯这样顶级巨星，常常能够吸引对方的包夹，从而为队友创造得分机会。如果肯纳德打得火热，火箭的胜算会大大降低。因此，火箭在后卫组合上的选择至关重要。近期，火箭主教练乌度卡决定让防守专家奥科吉回归首发，而不是以谢泼德作为首发。
尽管奥科吉近期的投篮状态不理想，但他在防守端的强度和对抗能力不容小觑，愿意为球队奉献辛勤付出。能够在场上担当主要防守者的角色，对于火箭缠斗肯纳德至关重要。
火箭队以防守见长，虽然谢泼德能够在进攻端与对方回应，但他的投篮效率并不及肯纳德。因此，遏制肯纳德的表现，是火箭赢得胜利的关键。而如果阿门·汤普森能与奥科吉联手对位斯玛特和肯纳德，火箭或许能够有效地限制对方的得分机会。
锋线方面，若能在詹姆斯与八村垒这两名对手中掌控局面，火箭的内线组合申京和卡佩拉就能够在对抗艾顿与海斯的过程中占据优势。将谢泼德安排为第六人，可提升第二阵容的得分能力。因此，考虑到整体战术安排，让奥科吉首发并与阿门搭档，或许是火箭队极具策略性的选择。
